El mantenimiento preventivo y el mantenimiento predictivo  se centran en aumentar la confiabilidad de los activos y reducir la posibilidad de fallas. Se presentan en dos formas: una se centra en la programación del mantenimiento y la otra ayuda a programar el trabajo con anticipación, en lugar de realizarlos de inmediato. El mantenimiento preventivo se refiere al mantenimiento de rutina regular para ayudar a mantener el equipo en funcionamiento, evitando así tiempos de inactividad no planificados y costos elevados por fallas imprevistas del equipo. Además, el mantenimiento preventivo implica un análisis sistemático del equipo donde se detectan y corrigen posibles fallas de funcionamiento para evitar averías en el equipo a posteriori. En la práctica, un programa de mantenimiento preventivo puede incluir diversas etapas, como limpieza, lubricación, cambios de aceite, ajustes, reparaciones, inspección y reemplazo de piezas y revisiones parciales o completas que se programan regularmente.

Para una mejor explicación del mantenimiento preventivo, podemos usar un ejemplo de una revisación técnica anual. Como bien sabemos, los chequeos físicos pueden prevenir enfermedades y pueden aumentar la vida útil y la calidad de vida de los seres humanos. Así, del mismo modo, el mantenimiento preventivo puede prevenir fallas en los equipos y extender la vida funcional de sus activos. De la misma manera, podemos considerarlo como tareas de mantenimiento realizadas por técnicos cuando todo sigue funcionando sin problemas para evitar futuras averías o problemas de mantenimiento de emergencia. Además, si puede mantener sus líneas de producción en funcionamiento, también será más rentable.

El mantenimiento predictivo se utiliza para identificar posibles fallas de activos que pueden ocurrir al momento de revisarlos durante su funcionamiento. Aplica, además, herramientas de análisis de datos para controlar el rendimiento y el estado del equipo durante el funcionamiento normal para reducir la probabilidad de fallas. Es una técnica en la que el período de servicio de piezas centrales se predice sobre una base de inspección para que estas puedan ser útiles dentro del límite de ese período. Existen diferentes ventajas asociadas con el mantenimiento predictivo. La correcta implementación de este tipo de mantenimiento y su capacidad de uso pueden ayudar a lograr diferentes beneficios. Para ello, se requiere de ciertos lineamientos básicos particulares.

Si lo consideramos de acuerdo con la salud humana, podemos decir que el mantenimiento predictivo es lo mismo que los exámenes o precauciones que se recomiendan para un individuo que tiene mayor riesgo de padecer una enfermedad específica debido a consideraciones hereditarias o de estilo de vida. De manera similar, si los técnicos descubren que una parte concreta del equipo muestra de pronto un comportamiento irregular de los parámetros normales activan entonces un protocolo de mantenimiento predictivo para programar convenientemente una reparación o evitar futuras averías.

La principal diferencia entre el mantenimiento preventivo y el predictivo es que el primero de ellos se programa con regularidad mientras que el segundo lo hace en función de las condiciones de los activos, es decir, se programa solo cuando es necesario. Por lo tanto, el mantenimiento predictivo reduce los costos de mano de obra y materiales mientras que el mantenimiento preventivo cuesta menos de implementar. Pero implementar un programa de mantenimiento predictivo requiere una gran cantidad de dinero, capacitación y recursos por adelantado. Estos costos suelen ser, a menudo, aceptables para las organizaciones que ya han implementado con éxito un programa de mantenimiento preventivo.

Este último se enfrenta al desafío de equilibrar el costo con las devoluciones. Los gerentes de mantenimiento con experiencia deben tomar decisiones inteligentes sobre los requisitos de las tareas de mantenimiento preventivo y con qué frecuencia deben realizarse.

Generalmente, el mantenimiento preventivo y el mantenimiento predictivo se consideran dos caras de la misma moneda, pero en realidad no son la misma cosa. Así como la buena alimentación, la actividad física y el bienestar juegan un papel importante en la salud física del ser humano, pues bien tanto el mantenimiento preventivo como el predictivo ocupan un lugar central en el programa estratégico de mantenimiento de las instalaciones. Ambas son estrategias efectivas para el mantenimiento de activos, pero es necesario comprender las diferencias entre las dos y cómo funcionan de manera articulada y, por eso, este artículo explica claramente la diferencia entre ambas.